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鉞は、斧から発展した武器である。 日本における二つの違いは、斧は斧頭が小型で肉厚、 鉞は斧頭が大きく薄くなっている点である。

鉞は、斧と同様に重い武器で、敵を打ち切るといった用法が可能である。 たとえ鎧を着ていようが、 当たりさえすればその衝撃で骨を折る事もあった。

鉞は戦闘用の武器として鎌倉時代に登場したが、武器としての独自の発展はなかった。 西洋ではバトルアックス のような戦闘用斧があるが、鉞は工具と紙一重だったと言える。